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SEIS SIGMA
Mejora continua de la producción y eradicación de los costos ocultos
La idea de estrechar los niveles de cumplimiento de los procesos no implica más que contar con productos que den mayor competitividad a las organizaciones, a través de la fabricación de productos con calidad consistente al 100%.
Durante muchos años se pensó que no había procesos productivos perfectos, que todos tenían una pérdida "razonable" de energía, materiales y mano de obra, así como mermas, reprocesos, desperdicios, etcétera. Sencillamente, no había sinónimo de perfección en la producción de satisfactores.
Actualmente, 6 Sigma pretende ser una forma de aproximarse a la perfección en los procesos productivos. Se presenta como una parte del control estadístico del proceso, por lo que se trata de otra de las mediciones de la estadística aplicada a la producción.
En pocas palabras, 6 Sigma es un cálculo probabilístico de confiabilidad y conformidad con lo que se produce, e implica 99.9999% de probabilidad de que un producto sea fabricado dentro de los rangos o parámetros establecidos. De lo anterior se desprende que:
1. En estadística, la probabilidad 100% no existe, por lo que 6 Sigma en la práctica es lo más cercano a 100%.
2. Con este grado de conformidad -dicen los teóricos- se puede encontrar de tres a cuatro productos con defectos entre un millón de fabricados.
3. El grado de conformidad con los parámetros establecidos se refiere a la variabilidad que puede tener un producto con las especificaciones o requerimientos del cliente.
Por suponer un dato, puede ser que existan veinte características clave a controlar en el proceso gráfico. 6 Sigma se refiere a que cada una de estas características es producida en cada uno de los productos gráficos y que 99.9999% de éstos cumplen con las características requeridas. Esto quiere decir que el número de ejemplares impresos con problemas será reducido (los técnicos aseguran de tres a cuatro unidades defectuosas por millón de ejemplares producidos).
6 Sigma no es algo nuevo. Es parte del control estadístico del proceso. Lo que sí es nuevo es el enfoque de las empresas para llegar a 6 Sigma, pues se ha convertido en una metodología basada en proyectos específicos para llevar a los procesos de producción a una capacidad de 99.9999% de precisión, confiabilidad y conformidad.
Por otra parte, el potencial de resultados está íntimamente relacionado con los costos de reprocesos, mermas, inspecciones, garantías y otros costos "ocultos", como ventas perdidas, entregas repetitivas, devoluciones, quejas, excesos de inventarios, gastos administrativos relacionados y, por supuesto, la satisfacción del cliente. La idea de estrechar los niveles de cumplimiento de los procesos no implica más que contar con productos que den mayor competitividad a las empresas, a través de la fabricación de productos con calidad consistente al 100%. Por otro lado, tener operaciones más eficientes en donde tan sólo con reducir costos por desperdicios, mermas y reprocesos generan ahorros significativos.
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Factores para lograr 6 Sigma
1. Un fuerte control estadístico del proceso.
No se puede mejorar un proceso y buscar llevarlo a un 99.9999% de conformidad si no se cuenta con una medición confiable, efectiva y oportuna del mismo, que refleje sus capacidades, restricciones, "cuellos de botella" y problemas en sus variables. No es posible identificar productos con problemas por excepción o casualidad. Si se quiere llevar a un proceso o flujo gráfico hasta el grado de 6 Sigma, se debe conocer profundamente su comportamiento durante lapsos representativos.
2. Utilización de la automatización, control computarizado, instrumentos de medición para detectar el producto no conforme, etcétera.
6 Sigma deja a un lado la probabilidad de error por falta de detección completa y oportuna de las variables del proceso gráfico que están fuera de cumplimiento (de las normas ISO de producción). Todos los sistemas de computación y electrónicos que hay dentro de las tecnologías de punta juegan un papel determinante en la consecución de 6 Sigma. Es obvio que este punto implica inversiones, que en ocasiones son significativamente costosas. Esto hace que muchos piensen y reflexionen sobre el costo/beneficio de llevar el proceso hasta 6 Sigma.
3. Un planteamiento claro basado en un diagnóstico.
Se debe realizar un diagnóstico sobre cuál es la situación actual del proceso de producción, cuáles sus capacidades, limitaciones y etapas que se han de recorrer para lograr el objetivo 6 Sigma. Pensar en lograr que un proceso sea en un corto plazo y de un solo "golpe" 6 Sigma es ilusorio; todos los procesos y flujos requieren de etapas y tiempo para medir sus capacidades y limitaciones. Esto implica una visión y un esfuerzo continuo.
4. Un proceso de mejora continua.
6 Sigma está íntimamente relacionado con la mejora continua, por lo que es otro requerimiento lógico para quienes buscan llevar su proceso a estos niveles. Esto incluye otros aspectos como cultura interna, trabajo en equipo, capacitación técnica, conocimiento estadístico, tipo de liderazgo y prácticas de trabajo relacionadas con la mejora continua.
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Consideraciones adicionales :
.Primera consideración
¿Qué pasa con el producto que no es 6 Sigma? ¿Llega al mercado con defectos? No necesariamente. Por citar un ejemplo: 2 Sigma en la estadistica significa que un 95.44% de la producción cumple con las especificaciones, lo que quiere decir que 4.56% no cumple con los requerimientos en el proceso productivo. Sin embargo, esto no significa que el producto salga al mercado así, ya que gracias a los sistemas de aseguramiento y control de calidad las empresas tienen acciones alternativas para identificar y canalizar estos productos. Dependiendo de su grado de variabilidad, éstas pueden ser:
- Reprocesos. Significa que se utiliza nuevamente el producto y sus componentes para reprocesarlos hasta que se obtienen las especificaciones determinadas. Es obvio que los reprocesos tienen un costo que es el de repetir la producción y esto implica costos adicionales de energía, materias primas, mano de obra, insumos, etcétera.
- Mermas. Definitivamente es la alternativa más cara y consiste en rechazar el producto producido fuera de especificaciones; de manera simple, significa una pérdida.
Por supuesto, si no se detecta una parte del producto de ese 4.56% fuera de especificaciones (recuérdese que estamos hablando de 2 Sigma) se enviará al cliente y se obtendrán quejas, devoluciones, insatisfacción y cambios de preferencias.
Con 6 Sigma los sistemas tradicionales de control de calidad prácticamente desaparecen, prevaleciendo los sistemas de aseguramiento de calidad con enfoques totalmente preventivos.
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Segunda consideración
¿ Las empresas que no utilizan medición Sigma tienen malos productos? Tal vez para los teóricos muy puristas del control estadístico del proceso la respuesta inmediata sería que sí, pero no para quienes no miden la capacidad de los procesos estadísticamente, aunque de seguro sus productos presentan fuertes desviaciones en el cumplimiento de requisitos o especificaciones del cliente. En la práctica, quien no mide mediante Sigma e inclusive no utiliza el control estadístico del proceso no necesariamente va a tener malos productos.
Otra vez: los muy desarrollados sistemas de control y aseguramiento de calidad permiten identificar si lo producido es correcto o no y qué hacer con ello. Claro que desechar el uso del control estadístico del proceso (CEP-SPC Statistical Porcess Control) hace a un lado la oportunidad de usar una excelente herramienta de control y mejoramiento de los procesos; quienes no lo usen están en etapas rudimentarias de producción.(De acuerdo con mi experiencia, cada vez es más fácil establecer herramientas de CEP/SPC, hay distintos softwares e incluso algunos de ellos están integrados a las prensas o equipos de preprensa digital, lo que facilita sus registros y utilización.)
Un punto a resaltar se refiere a los administradores de los procesos productivos. Ellos deben tener un profundo conocimiento de lo que es el CEP/SPC y sus herramientas y cómo interpretar estadísticamente el comportamiento de los procesos de impresión. Muchas veces son los ingenieros de piso quienes tienen este conocimiento y el nivel de liderazgo de quien administra carece de ellos. Esto es un claro obstáculo para el CEP/SPC y 6 Sigma.
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Tercera consideración
¿Se puede asegurar que 6 Sigma es lo mejor? No necesariamente. 6 Sigma es una forma de optimizar el proceso y buscar que sea confiable al 100%. Esto significa que el sistema es "perfecto" y que las prácticas de control de calidad y las estrategias de producto no conforme aparecerán de manera verdaderamente excepcional.
El mejor sistema -sin importar de qué Sigma se trate- es aquél que permite entregar productos al cliente de manera consistente dentro de sus requerimientos y, por supuesto, a costos y precios competitivos. 6 Sigma tiene una connotación de confianza para los clientes, por lo que quienes saben de ello confían en que la empresa le entregará productos sin problemas ni defectos.
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Cuarta consideración
¿Los que tienen ISO 9000 tienen 6 Sigma? No necesariamente. Las normas ISO 9000 no exigen el cumplimiento de 6 Sigma para la obtención del certificado. ISO 9000 es un sistema de aseguramiento de calidad y 6 Sigma es una forma de medir y monitorear la capacidad de un proceso productivo, por lo tanto se trata dos asuntos diferentes que se pueden complementar, pero no necesariamente uno implica al otro.
Al cliente le significa más 6 Sigma que ISO 9000, ya que 6 Sigma está enfocado a fabricar productos dentro de especificaciones al 100%, libres de defectos, mientras que ISO 9000 está enfocado al sistema de aseguramiento de calidad y -aunque en esencia busca lo mismo- el "foco" es el sistema y no el producto.
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Comentarios finales
6 Sigma no es una moda, es un enfoque fresco de mejora continua y contribuye a la competitividad y a tener nuevos argumentos para ganar más y mejor la confianza de los clientes. Lograr 6 Sigma depende del tipo de procesos que se tengan e implica inversiones en equipo y software, un alto entrenamiento del personal, proyectos específicos por etapas y un firme compromiso directivo.
6 Sigma está relacionado con los modelos de mejora continua. Quienes son precursores de ello lo establecen por proyectos de mejora con entrenamientos y metodologías estrictas. Empresas como Motorola, Texas Instruments, General Electric, RR Donnelley & Sons y Quebecorworld (del mundo gráfico), han desarrollado sus modelos 6 Sigma y son precursores de esta estrategia productiva en Norteamérica, Europa, America Látina y Asia.
La búsqueda de 6 Sigma no es un ejercicio sencillo ni se alcanza siguiendo una receta. Sin embargo, una tarea sana es empezar por saber realmente cuál es el estatus de los procesos productivos y en qué Sigma se encuentran por medio de la estandarización de los procesos productivos gráficos como preprensa digital, impresión, terminación.
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RESUMEN:
El potencial de resultados está íntimamente relacionado con los costos de reprocesos, mermas, inspecciones y otros costos "ocultos", como ventas perdidas, entregas repetitivas, devoluciones, quejas, excesos de inventarios, gastos administrativos relacionados y, por supuesto, la satisfacción del cliente.
Con 6 Sigma los sistemas tradicionales de control de calidad prácticamente desaparecen, prevaleciendo los sistemas de aseguramiento de calidad con enfoques totalmente preventivos por medio de la estandarización del proceso gráfico bajo las normas ISO de producción ( por ejemplo ISO 12647).
Un punto a resaltar se refiere a los administradores de los procesos productivos. Ellos deben tener un profundo conocimiento de lo que es el CEP/SPC y sus herramientas y cómo interpretar estadísticamente el comportamiento de los procesos y flujos.
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